Cos'è il fornetto estense?

La dolce Mammazan, che sforna focacce deliziose, mi aveva chiesto qualche giorno fa di parlarle del fornetto estense; detto fatto, ho pensato di dedicarle un intero post su quella che io considero una pentola fatata .
Come ho già avuto modo di raccontare, è una pentola di alluminio fatta a forma di ciambella e che cuoce le torte sul gas anziché in forno. E’ molto economica, non solo perché costa poco (circa 12 euro quella da 26 cm) ma anche perché non consuma energia elettrica (il gas è moolto più economico!). Ha anche un altro vantaggio rispetto al forno, e cioè che rende possibile la realizzazione di torte in estate senza sudare sette camicie. Inoltre sforna delle ciambelle sofficissime e non solo: pani e focacce caserecci acquistano una fragranza tutta speciale e poi diciamocelo: sono proprio belli a vedersi!

Questa pentola, la cui storia si perde un po' nella leggenda, era un alleato nella cucina delle nostre nonne, perché era il forno di chi... non aveva il forno, appunto. Un gioco di parole per dire che una volta il forno elettrico, ma anche quello a gas e persino quello a legna in cortile non era prerogativa di tutti e allora per cuocere pani , focacce e buone torte si ricorreva all'immancabile fornetto di campagna. Era chiamato così perché spesso lo si teneva nelle case del contado, che appunto non avevano il forno: infatti i ricettari del primo Novecento che parlano di forno di campagna alludono appunto a questo fornetto da gas, che si compone di un coperchio con dei fori come sfiatatoi, di un corpo fatto a ciambella dotato di due manici e di uno spargifiamma.

Ma perché è conosciuto come fornetto estense? Semplice: perché tradizionalmente era prodotto in esclusiva da un'acciaieria della città di Ferrara. Per questo quando ne ho parlato in radio l'ho chiamato "il fornetto padano". Però dovete sapere che un tempo era diffusissimo, e si può dire che abbia fatto la storia della cucina della Penisola intera.

Da qualche anno, però, la ditta di Ferrara che da sempre lo produceva ha chiuso i battenti e le ultime pentole fornetto sono state forgiate dalla storica ditta bergamasca Agnelli.

Ma adesso è il momento di qualche consiglio per l'uso.

La pentola va sempre accuratamente imburrata dentro e, preferibilmente, anche sul coperchio. C’è chi non imburra quest’ultimo, ma io lo faccio perché così il burro cola col calore e dà un saporino sulla ciambella che è proprio la peculiarità della cottura nel fornetto. Come si suol dire, fate vobis.
La cottura deve seguire delle regole scrupolosissime perché purtroppo è facile bruciare l’interno del dolce. Innanzitutto si posa lo spargifiamma sul fornello del caffè, quello più piccolo per intenderci, con la parte concava rivolta verso l’alto. Vi si appoggia sopra la pentola chiusa e si accende il fornello per quattro minuti alla potenza massima: così la pentola prende il calore. Si abbassa la fiamma a metà e si prosegue per un’ora circa la cottura: però a circa tre quarti d’ora si abbassa al minimo la fiamma, ma proprio al minimo, per far terminare la cottura sopra e per non rischiare di far bruciare l’interno della torta. Attenzione che basta davvero poco per ritrovarsi la ciambella mezza carbonizzata! Per vedere se la cottura è terminata si può fare la prova stecchino con uno spiedino lungo puntandolo nei fori del coperchio.
Un’altra accortezza è quella di non esporre mai la pentola in cottura alle correnti d’aria, pena sfornare una ciambella mezza seduta.
Per sfornare, appunto, la ciambella si può fare così: a fuoco ovviamente spento (!) si mette un piatto capovolto sulla pentola, ben centrato, poi aiutandosi coi manici e tenendo bene anche il piatto la si gira. Sembra un’ovvietà ma la prima volta che ho girato la ciambella me la sono ritrovata sui piedi e quindi ho deciso di avvisare le profane per tempo.
Come tutto il pentolame di alluminio, nemmeno il fornetto va in lavastoviglie. E infatti il mio ha una serie di botte fatte dai lavaggi a mano che Carnera gli farebbe un baffo.

Che aspettate, allora? Comperatelo! Ultimamente, grazie ad un revival scatenato dai blog e dai forum culinari, sta tornando aprticolarmente in auge e questa pentola fornetto sta vivendo una stagione d'oro. E' un oggetto di culto a cui ormai gli appasisonati di cucina sanno rinunciare.

Io ho diverse amiche blogger fanatiche di questa pentola: Laura, Rosetta, Maurina, Germana sono state con me le pioniere del rilancio di questa magica pentola. Andate a spulciare i loro ricettari e vi si aprirà un mondo.

Troverete anche che la chiamano Petronilla, e in effetti pure io mi ci ero messa a ingigantire l’equivoco, fino a diffonderlo in radio, sino a che in dicembre sono stata contattata proprio su questo blog dalla proprietaria del marchio Petronilla che giustamente e molto gentilmente mi ha informata sull'errore. La Petronilla in realtà è un forno elettrico e quindi è tutt’un’altra cosa. Avendo io fatto spesso confusione faccio ora pubblica ammenda e volentieri pubblico il link della vera Petronilla salutando i suoi produttori.

A questo punto, però, urge trovare un nuovo nomignolo al nostro fornetto. Cosa ne pensate? Indiciamo un sondaggio? Se vi fa piacere segnalatemi le vostre proposte e ne parleremo insieme.

Infine, una nota folcloristica delle mie: non chiedetemi se esiste un club su Facebook riservato a questo aggeggio perché io per ora non uso Facebook! Per adesso, spero mi comprenderete, non ho proprio tempo per i social network né tantomeno per i forum di cucina (ai quali poi sono proprio insofferente da un po’ di tempo). Quando mi avanza un minuto preferisco dedicarlo alla lettura, o a scrivere due righe per il blog. E ovviamente a stare finalmente in pace da sola con mio marito, quando i poppanti sono finalmente tutti a dormire!